Que sont les gelures et les engelures ?
Les gelures et les engelures sont des types de lésions cutanées liées au froid et causées par l'exposition à de basses températures, en particulier en hiver ou dans des environnements extrêmement froids.
- Les gelures sont une affection grave dans laquelle la peau et les tissus sous-jacents gèlent à la suite d'une exposition prolongée à un froid extrême. Elles touchent généralement les extrémités telles que les doigts, les orteils, le nez, les oreilles et les joues.
- Les engelures sont une blessure légère due au froid qui se produit lorsque la peau est exposée au froid puis rapidement réchauffée. Les petits vaisseaux sanguins situés sous la peau se dilatent alors trop rapidement, ce qui entraîne une inflammation douloureuse, des rougeurs, des démangeaisons et parfois des cloques.
Ces deux pathologies altèrent la capacité de la peau à fonctionner et peuvent endommager les vaisseaux sanguins, les nerfs et les tissus plus profonds si elles ne sont pas prises en charge correctement.
Comment la plaie se produit-elle ?
Ces blessures se développent en raison d'une mauvaise protection contre le froid ou d'un comportement inapproprié lors de l'exposition. Les causes les plus courantes sont les suivantes
- Rester à l'extérieur par des températures glaciales sans vêtements ou isolation adéquats
- Port de vêtements mouillés ou humides dans des environnements froids
- Contact direct de la peau avec du métal froid, de la glace ou de la neige pendant des périodes prolongées
- Restriction de la circulation sanguine due à des vêtements serrés, à l'immobilité ou à des problèmes circulatoires sous-jacents
- Réchauffement rapide après une exposition au froid (en particulier en cas d'engelures)
Signes précoces des gelures :
- Peau froide et engourdie
- Couleur pâle, blanche ou gris bleuté
- Picotements ou perte de sensibilité dans les doigts ou les orteils
Symptômes de gelures avancées :
- Peau dure et cireuse
- Cloques
- Tissu noircissant (nécrose)
Symptômes d'engelure :
- Taches rouges ou violettes sur les doigts, les orteils, les oreilles ou le nez
- Démangeaisons, gonflement ou sensation de brûlure
- Fissuration de la peau ou formation d'ampoules dans les cas les plus graves
Que se passe-t-il en l'absence de traitement ?
Si les gelures ou les engelures ne sont pas traitées, elles peuvent entraîner de graves complications, y compris des lésions permanentes. Les principaux risques sont les suivants
- Nécrose des tissus: Les gelures graves peuvent entraîner une mort permanente des tissus, nécessitant une ablation chirurgicale ou une amputation.
- Infection: La peau abîmée est très vulnérable aux infections, en particulier si des cloques se forment ou si des plaies apparaissent.
- Douleur chronique: Des lésions nerveuses persistantes peuvent entraîner des douleurs permanentes, des picotements ou une sensibilité au froid.
- Cicatrices et décoloration de la peau: La peau peut guérir avec des cicatrices durables ou des changements de pigmentation.
- Problèmes de circulation: L'exposition répétée au froid sans traitement peut entraîner une mauvaise circulation sanguine et une sensibilité au froid.
- Ulcération: En cas d'engelures graves, des plaies ou des ulcères persistants peuvent se développer, ce qui allonge le temps de guérison.
- Perte de fonction: Si les tissus profonds ou les articulations sont touchés, la mobilité et l'utilisation normale des doigts ou des orteils peuvent être altérées.
